La acción transcurre en
Betsaida (Judea), Roma (Italia), Valeria, Segóbriga y Lucentum (Hispania).

(Incidente en Betsaida, Israel)

Sin preguntarme cómo lo había averiguado, se llevó la mano a la espada, pero yo le previne con un gesto:

Le seguimos con disimulo, y entre dos tiendas vimos que un bereber había dejado inconsciente a un oficial romano, y nuestro perseguido ya tenia en su mano una gubia y se aprestaba a darle un golpe fatal. En ese momento la espada de Demetrio se clavó en su espalda, muriendo el bereber con un grito horrible, que asustó al otro. Yo me tiré encima de él, y cuando Demetrio iba a darle una estocada, le dije:

Demetrio se retiró unos pasos, yendo a auxiliar al oficial romano inconsciente, que volvió en sí poco a poco.

Yo miré al desventurado, y le dije:

El sicario sabía que no bromeábamos, así que cantó todo lo que sabía. En un latín chusquero y engañoso nos contó una historia de un grupo de rebeldes que planeaban dar un golpe contra el gobernador romano de la provincia, pero había cosas que se callaba. Se interrumpía a sí mismo y hablaba en su idioma, creyendo que yo no lo entendía. Se decía cosas como, “me van a matar”, o “¡a ti te lo voy a decir!” Por eso, cuando el general me pidió un informe, le dije que había confesado un plan para atentar contra el gobernador, pero que se le podía sacar algo más. Los romanos usualmente torturaban a los prisioneros en estos casos, pero yo creía que se podía hacer otra cosa más eficaz. Por eso le pedí tiempo y cuatro soldados romanos. Me los concedió, y procedimos a atarlo a una cruz, y la pusimos en pie.

El pobre diablo empezó a aullar, jurando que ya me había dicho todo lo que sabía.

Media hora más tarde vino uno de los soldados que había dejado apostados a una distancia razonable de la cruz, de forma que pudieran oír lo que quería el crucificado. Me dijo que estaba dispuesto a hablar.

El pobre diablo me dio nombres, tiempos y lugares. Y fuimos corroborando la existencia de todas esas personas.

Los romanos querían dejar al pobre hombre en la cruz, pero yo apelé a su sentido del honor: en su nombre, yo le había prometido que su vida se respetaría, y además, si lo matábamos, los demás se pondrían en alerta y no podríamos capturarles. Por eso, simplemente, lo bajamos de la cruz y lo dejamos marchar. Pero antes tuve una pequeña conversación con él:

Me miró con aire suspicaz:

Los soldados comprobaron los nombres de todos los que me había dicho el pobre hombre. Pero no detuvieron a ninguno.

Se trataba de veinte de nuestros exploradores locales. El enemigo se había infiltrado en nuestras filas.

Cuando los terroristas llevaron a la esposa del gobernador al lugar que conocíamos de antemano, y estaban redactando el ultimátum, se llevaron una sorpresa: cayeron dos patrullas sobre ellos, liberaron a la esposa, y cogieron prisioneros a todos los de la banda. Me llevaron con ellos por si había problemas de comunicación, y la sorpresa que me llevé yo fue minúscula: la supuesta esposa del gobernador romano no era otra que Fiammina, a la que había conocido en casa de Arnus. Naturalmente, los bandidos no la conocían en persona, ni a la esposa del gobernador tampoco. Supusieron que la que dormía en la cama de la esposa del gobernador era la gobernadora, y se la llevaron sedada, como habían planeado desde el principio. Ella era la que había corrido el peligro, si la cosa hubiera salido mal.

El propio gobernador me felicitó en persona por mi astucia y me ofreció su ayuda y su disposición a hacer por mí lo que yo le solicitase. Sabía que los romanos no me darían la libertad así como así, por lo que yo aproveché para pedirles a Fiammina. Que se me asignase a mí. El gobernador, con sonrisa cómplice y picaresca me dijo que lo intentaría, y al día siguiente, después de habérsela comprado a Arnus, me la envió al campamento.

Un esclavo que tiene una esclava, ¿dónde se habría visto eso? Bueno, yo me estaba adaptando al mundo de Roma bastante pronto. Ya me habían dado ropas de explorador local adjudicado al regimiento del General Laurentius, pero como tal no me permitían tener mujer conmigo. Pero, de todas formas, se me garantizó que estaría en lugar seguro y que cuando quisiera verla me la harían llegar de forma discreta, o me dejarían a mí ir a verla.

Cuando vio que en lugar de a casa de su amo se la retenía en el campamento se puso un poco nerviosa. Pero cuando vio que en la tienda entraba yo y no un oficial romano, se tranquilizó un poco.

Ella sonrió, pero un poco intranquila.
—¿Ahora te pertenezco a ti?

Aquella noche la amé por segunda vez. Luego, al alba, salió del campamento, y estuve unos meses sin verla. Tampoco quería verla yo, pues si los espías bereberes sabían algo de mí y de lo que había pasado, podrían tomar represalias contra ella.